1976年7月20日。一艘海盗号宇宙飞船在火星着陆，并发回两张极为壮观清晰的照片，上面展示了一片岩石遍地、与地球有着惊人相似之处的沙漠地带。这艘有着3根支柱，6英尺高的飞船在飞离地球11个月后于美国东部时间上午7：53在火星的克莱斯平原着陆。它的主要任务是分析火星土壤，寻找水与生命的迹象。8天后，如果一切顺利，一只机械臂将从海盗号火星船上探出来，并铲起土样，这些土样将被放入3个单独的仪器中进行检验，以验出有无显示生命存在的活动性。另一艘姐妹飞船预计将于不超过3个月的时间内在火星另一处着陆。
