1915年4月22日(农历1915年3月9日)，德军在第一次世界大战首次施放毒气。
德国统帅部已经承认1915年4月22日在法国沿线的进攻中使用了毒气炸弹和炮弹。使用毒气弹进攻的结果是在盟军前线上打开了一条5英里长的缺口。加拿大军队从侧翼攻击德军，英军和印度军队则充填那个缺口。对协约国来说幸运的是，德军没有后备部队充填那个缺口。这种新式武器的第一次使用，一点儿没取得战术上的好处，然而德国人说会产生更实质性的效果。同时，他们正因动用了那种新式武器而受到谴责。
德国科学家被征召去生产战时使用的武器，协约国方面也不甘落后德国人。最险恶的新武器之一就是毒气。这是一种在前线使用的不可靠的武器，因为它的施放效果有赖于风向的正确预测。风向总是变幻不定，经常把毒气吹回来，飘向施入毒气一方的战线后方。
德国国家研究所所长施赖菲德教授在试验各种毒气
教授及其同事们的理论性工作被付诸实行
约翰·辛格·萨特对毒气的受害者的描述
