1975年2月11日，英国教育大臣玛格丽特·撒切尔在保守党选举中出奇制胜，以130票对119票击败了前保守党领袖爱德华·希思，成为英国第一位担任此职的妇女。 现年49岁的撒切尔夫人是一位食品商的女儿。她在一所公学取得奖学金，后来在牛津大学攻读化学。她热心于政治，已经结婚，生有一男一女（双胞胎），在进入议会前取得了法律学位。 她主张严格控制公共费用、限制工会要求。她熟悉国内政治情况，对国际问题极少发表见解。担任党的领袖距担任首相常常是只差一步。
