1916年9月12日，第一架无线电操纵的无人驾驶飞机在美国试飞。无人驾驶飞机又称无人飞行器，简称无人机。无人机结构简单，造价低廉，能完成有人驾驶飞机不宜执行的多种任务，它在军事上已得到广泛应用。无人机的功能及作用主要有以下几种：①作为靶机；②侦察监视；③骗敌诱饵；④实施干扰；⑤对地攻击；⑥校射；⑦通信中继。
无人驾驶飞机的诞生可以追溯到1914年。当时正值第一次世界大战，英国的卡德尔和皮切尔两位将军，向英国军事航空学会提出了一项建议：研制一种不用人驾驶，而用无线电操纵的小型飞机，使它能够飞到敌方上空，投下炸弹。这种设想得到了当时英国军事航空学会理事长戴·亨德森爵士的支持。
这项试验工作由A.M.洛教授负责。为了保密，该计划被命名为“AT计划”。经过多次试验，研制小组首先研制出一台无线电遥控装置。飞机设计师杰佛里·德哈维兰设计出一架小型上单翼机。研制小组把无线电遥控装置安装到这架小飞机上。
