1960年3月21日，在南非的沙佩维尔，警察开枪杀害了69名参加反对种族隔离“通行证法”和平示威的人。1966年，联合国大会宣布3月21日为消除种族歧视国际日；并号召国际社会加倍努力消除各种形式的种族歧视。每年的这一天，联合国和世界许多国家都要举行各种活动，以纪念“沙佩维尔惨案”和呼吁人们反对种族歧视。
反对种族主义和种族歧视一直是联合国重点关注的问题，为此联合国制订并通过了一系列反对种族主义、种族隔离的宣言和公约，使反对种族歧视有了国际法的依据。在联合国的推动下，世界各国在消除种族歧视方面取得了很大进展，许多国家都通过了反对种族歧视的法律。但当今世界上基于种族、肤色、血统和宗教的不同而在政治、经济以及社会生活的许多方面所发生的歧视仍然普遍存在。
比如在美国，种族歧视仍是美国社会的一大痼疾，美国对少数民族的就业和职业歧视严重，在执法和司法领域的种族歧视也非常明显。 据有关统计，2009年10月，美国平均失业率为10.2%，其中，黑人失业率上升到15.7%，而白人失业率为9.5%。在美国各大城市，每年有超过100万行人在大街上被警察盘查，近九成是少数族裔男子，而被检查的白人只有一成。
