1. 起病与病程不同：相较而言，老年抑郁症起病较快、发展迅速；而老年痴呆的起病、发展都较为缓慢。

2. 症状的持续性上：老年痴呆症患者的情绪变化多、不稳定，像年幼的孩子；老年抑郁症的抑郁状态会持续较久。

3. 从智能角度上：老年抑郁症患者有时似乎会表现出智能上的障碍，但这种障碍是暂时性、部分性的，每次的智能检查结果都不相同；而老年痴呆患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化。

4. 是否有中枢神经系统的症状：老年抑郁症患者不会出现中枢神经系统的症状，脑CT检查结果也没有阳性发现；而老年痴呆患者的情况则相反，他们会有中枢神经系统的症状与体征，不少患者还有高血压、动脉硬化或者“小中风”的病史，脑部CT检查会发现不同程度的脑萎缩或脑梗死的表现。

5. 抗抑郁药物效果不同：使用了抗抑郁药物后，老年抑郁症患者会开始康复，恢复到病前自如的神态；而抗抑郁药物对老年痴呆症患者起不到任何作用。